La meta prediletta di Escher, Wagner, Lawrence, Greta Garbo

Ravello rappresenta una perfetta combinazione, e ad altissimo livello, di bellezze naturali, monumenti d'arte e memorie culturali. è noto che Wagner trovò a Villa Rufolo sia gli spunti per la scenografia del secondo atto del Parsifal, sia le idee per migliorare l'intera trama musicale del suo capolavoro estremo. Il Festival, che da oltre quarant'anni si tiene nella stessa Villa, ne celebra il ricordo. Anche Verdi è stato ospite di Villa Rufolo. Grieg, soggiornando all'albergo Toro, ispirò ai boschi ed alle grotte di Ravello alcune descrizioni del suo Peer Gynt. Grandissimi esecutori e direttori d'orchestra - da Bruno Walter a Toscanini, da Bernstein a Kempf e Rostropovich - qui hanno soggiornato e fatto musica. Questa vocazione musicale costituisce ancora oggi il cuore dell'intensa vita culturale ravellese.

Anche nel campo della pittura grandi personaggi hanno soggiornato e si sono ispirati a Ravello: basti ricordare, per l'Ottocento, la presenza di Ruskin e, per il Novecento, la presenza di Mirò, di Vedova, di Escher, che fu più volte all'albergo Toro, maturò il suo stile labirintico e incontrò Jetta, la ragazza che sarebbe divenuta sua moglie.

La letteratura costituisce il settore che più a lungo e più intensamente ha intrattenuto rapporti fecondi con la cittadina: già nel Decamerone, Giovanni Boccaccio ispira ai giardini di Ravello la descrizione dei luoghi incantati che fanno da sfondo alle novelle e ne dedica una alle avventure di Landolfo Rufolo ravellese. La dovizia dei particolari cui Boccaccio fa riferimento dimostra che, con alta probabilità, egli stesso visitò Ravello e ne rimase incantato.

Più vicino a noi, nel primo Novecento, André Gide ambienta a Ravello alcune pagine de "L'Immoralista". Forster trascorre nel paese una vacanza ed ambienta a Fontana Carosa ed in villa Episcopio il bellissimo racconto "Storia di un Panico". Membri del gruppo Bloomsbury - tra cui Maynard Keyns, Lytton Strachey e Virginia Woolf - furono spesso ospiti dell’albergo Caruso, mentre Lord Becket trasformò Villa Cimbrone in un cenacolo di intellettuali convenuti da tutto il mondo. D.H. Lawrence è più volte a Ravello, all'albergo Rufolo, nel periodo in cui scrive il suo capolavoro "L'amante di Lady Chaterly". Paul Valéry lascia un bel pensiero nel libro degli ospiti dell'albergo Palumbo. Dopo la seconda guerra mondiale arrivano a Ravello Graham Green, che scrive al Caruso "Il terzo uomo", poi Tennessee Williams, poi William Styron (che qui ambienta il suo lungo romanzo "Set This House on Fire"), Giuseppe Prezzolini (che alloggia a Villa Maria e dedica a Ravello pagine dei suoi Diari), Guido Piovene (che lo descrive in "Viaggio in Italia"). A Ravello Rafael Alberti dedica una poesia molto intensa.

A villa Rondinaia Gore Vidal vive tuttora gran parte dell'anno e scrive i suoi capolavori.

Intensi sono stati i legami con il cinema: già nel 1938 Greta Garbo visse all'albergo Caruso e a villa Cimbrone una storia d'amore con il musicista Leopold Stokowski. Humphrey Bogart, King Vidor, John Huston, Jennifer Jones, Paul Newman, Peter O'Toole, Robert de Niro hanno soggiornato e lavorato a Ravello. I panorami ravellesi fanno da sfondo ad innumerevoli film.

Anche le scienze e le altre discipline sono presenti nel panteon culturale di Ravello: Keynes e Strachey all'albergo Caruso, Crick a villa Cimbrone, Piaget a villa Maria.

Qui hanno soggiornato con entusiasmo capi di stato come Einaudi, Mitterand, Kennedy, ma soprattutto qui, nel febbraio del 1943, Vittorio Emanuele III fissò la propria residenza a Villa Episcopio dove si tennero sedute del governo Badoglio, dove vennero più volte nei loro ruoli politici, Croce, Togliatti e De Gasperi, e dove il Re affidò la luogotenenza al figlio Umberto.

E’ straordinaria la forza di attrazione che Ravello - un paesino di pochi abitanti, remoto e schivo - ha esercitato per secoli su una catena fitta ed ininterrotta di personalità geniali che qui hanno tratto ispirazione per opere tra loro diverse ma parimenti straordinarie. Così come unici e straordinari sono il rispetto per il lavoro intellettuale e l'intensità della vita culturale.

Il segreto di tanta fascinazione risiede nell’intreccio di natura e cultura, di un panorama dolcissimo, che Gore Vidal ha definito "il più bello del mondo" e di vestigia storiche, persino inquietanti, di origine romana, medioevale, ottocentesca: il Duomo, San Giovanni del Toro, l’Annunziata, Santa Maria a Gradillo, con i loro spazi arcaici ed i mosaici che tanto piacquero ad Escher; gli edifici arabeggianti di Villa Rufolo, che ispirarono Boccaccio e Wagner; il "pastiche" di stili compresenti a Villa Cimbrone, celeberrima per il belvedere mozzafiato.

Ravello dista 64 km da Napoli. Provenendo da Nord sull’autostrada Napoli-Salerno, uscire al casello di Angri e seguire le indicazioni per la "Costiera Amalfitana" e "Ravello". Venendo da Sud è opportuno uscire a Salerno e percorrere la strada costiera attraversando Vietri sul Mare, Maiori, Minori.

The favourite destination of Escher, Wagner, Lawrence, Greta Garbo

Ravello is a perfect combination, at its highest level, of natural beauties, art monuments and cultural memories. It is well known that Wagner found in Villa Rufolo both the inspiration for the scenery of Parsifal's second act and the ideas to improve the whole musical structure of his last masterpiece: the symphony concerts which have been held in the same Villa for forty years celebrate his memory. Verdi stayed in Villa Rufolo as well, Grieg, during his staying at Hotel Toro, drew his inspiration from the woods and the caves of Ravello for some descriptions of his Peer Gynt. Great musicians and conductors - like Bruno Walter, Arturo Toscanini, Enrico Caruso, Bernstein, Kempff and Rostropovitch - stayed and worked here. This musical vocation is still now the heart of Ravello's intense cultural life. As regards painting, great men stayed in and drew their inspiration from Ravello: it is enough to cite, for the 19th century, Ruskin and for the 20th century Escher, who stayed several times at Hotel Toro, ripened his labyrinthic style and met Jetta, the girl who was to become his wife. Literature represents the field which has had more intense and lasting relations with Ravello. In Decamerone, Giovanni Boccaccio drew his inspiration from Ravello for the description of the enchanted places which are the background of his short stories and he dedicated a very delicate one (the fourth of those he wrote for the second day) to the adventures of Landolfo Rufolo from Ravello. The wealth of detail which Boccaccio refers to shows that, most likely, he himself visited Ravello and was enchanted by it. Closer to us, at the beginning of the 20th century, André Gide set in Ravello some of the central pages of The immoralist; Forster spent a holiday here and set in Fontana Carosa and Villa Episcopio his long, beautiful story History of a panic; again here, many members of the Bloomsbury group - among which Virginia Woolf - stayed several times in Hotel Caruso, while Lord Becket made Villa Cimbrone an artistic coterie of intellectuals coming from all over the world. D. H. Lawrence was several times in Ravello, at Hotel Rufolo, in the very period when he was writing his masterpiece Lady Chatterley's lover. Paul Valery left a beautiful line in the Book of famous guests of Hotel Palumbo. After the second world war Ravello saw among its visitors Graham Green, who wrote The third man at Hotel Caruso; Tennessee Williams, and William Styron (who set here his long novel Set this House on Fire), Giuseppe Prezzolini (who stayed at Hotel Villa Maria and dedicated to Ravello some pages of his Diaries), Guido Piovene (who described Ravello in his Journey to Italy). Rafael Alberti dedicated to Ravello a very intense poem. At Villa Rondinaia Gore Vidal lives for most part of the year and writes his masterpieces. In the 20th century the relations between Ravello and the movies have been very tight: in 1938 Greta Garbo lived her long love affair with the conductor Leopold Stokowski at Hotel Caruso and Villa Cimbrone; Humphrey Bogart, King Vidor, Jennifer Jones, Paul Newman, Peter O'Toole, Robert de Niro and many other movie stars stayed and worked in Ravello; views from Ravello have been the setting of numberless films. Even sciences and other disciplines have been present at their highest level in the cultural pantheon of Ravello: Keynes and Strachey at Hotel Caruso, Crick at Villa Cimbrone, Piaget at Hotel Villa Maria.

Here important statesmen stayed, like Einaudi, Mitterand, Kennedy, but, above all, king Vittorio Emanuele III chose his residency at Villa Episcopio, which became the place for important meetings during Badoglio‘s gouvernement, with important politicians like Croce, Togliatti and De Gasperi, and where the King committed the deputyship to his son Umberto. These few data show the attraction power, which Ravello a small town far and distant with few inhabitants, has been able to exert for centuries on a multitude of brilliant personages who here drew inspiration for their various and wonderful works.

Ravello’s secret lies in its combination of nature and culture, in the wonderful panoramas, which Gore Vidal defined as "the most beautiful in the world", in the historical remains, of Roman, Medieval and nineteenth-century origin: the Cathedral, the Church of San Giovanni del Toro, the Annunziata, the Church of Santa Maria a Gradillo, with their archaic elements and their mosaics Escher liked so much; the arabesque buildings of Villa Rufolo, source of inspiration of Boccaccio and Wagner; the mixture of styles of Villa Cimbrone, world wide known for its breathless views.

Ravello lies 64 km from Naples. Coming from the North, on the motorway Napoli-Salerno, at the Angri gate follow the indications to "Costiera Amalfitana" and then to "Ravello". Coming from the South leave the motorway Reggio Calabria-Salerno at Salerno and then drive along the coast, across Vietri sul Mare, Maiori and Minori.